El Humedal Río Maipo es un lugar de inmenso valor biológico debido, principalmente, a la gran cantidad y diversidad de aves que lo habitan. Las últimas cifras constatan la presencia de 184 especies de aves (E-bird 2021), que representan alrededor del 34% de la avifauna nacional. Muchas de ellas son aves playeras que residen todo el año ahí, o llegan en periodos estivales desde el Norte para descansar, alimentarse o reproducirse. Es tal la función que este humedal cumple en el ciclo de vida de estas aves, que la Red Hemisférica de Reservas de Aves Playeras RHRAP lo declaró Sitio de Importancia Regional para Aves Playeras, y la National Audubon Society lo identificó como sitio clave dentro de la “Estrategia de Conservación de las Aves Playeras de la Ruta del Pacífico de las Américas”.
Sin embargo, las poblaciones de aves playeras están declinando a nivel global debido a los diversos factores que amenazan su conservación, y el Humedal Río Mapo no es la excepción. Perros y zorros que destruyen sus nidos o comen sus polluelos, tránsito de vehículos motorizados, vacas o caballos que destrozan las nidadas, microplásticos que se confunden con alimento y, en general, la destrucción de su hábitat debido a acciones antrópicas, son amenazas frecuentes a las que están expuestas las aves playeras en este humedal.
Para enfrentar estas amenazas estamos colaborando con el proyecto “Red de Soluciones Costeras para la ruta migratoria del Pacífico” perteneciente al Programa de soluciones costeras de la Universidad de Cornell. Como objetivo general busca implementar medidas que aminoren las amenazas a las que están expuestas las aves playeras en el Humedal Río Maipo, principalmente el Pilpilén. Los cuatro focos del proyecto son: Entrenar voluntarios locales para implementar un proyecto de ciencia ciudadana enfocado en el monitoreo de aves playeras; coordinar a líderes y autoridades en el diseño de un plan de gestión comunitaria para el PHRM; Cercar las zonas de cría de aves playeras enfocándose en el Pilpilén; y
organizar el Festival de Aves del Humedal Río Maipo junto a una campaña de divulgación.
Para aumentar el conocimiento del comportamiento reproductivo del Pilpilén y hábitos de sus depredadores, comenzamos con el proyecto “Conservación del Pilpilén en el humedal río Maipo” en agosto del 2021. Co-financiado entre Fundación Cosmos y el programa Huella del Banco Santander, este proyecto levantará información desconocida hasta el momento, e involucrará a la comunidad para que las acciones de conservación sean efectivas. El objetivo es desarrollar un Plan de Acción de Conservación del Pilpilén que permita el manejo de sus amenazas, aumentando su tasa reproductiva. Las principales acciones a realizar son el anillamiento de individuos del Pilpilén, monitoreo del comportamiento de Zorros Chilla mediante collares de seguimiento, adaptación del “Mirador Pilpilén” con museografía y apoyar la mantención del cerco de nidificación 2022.
Además, junto con la colaboración de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras (RHRAP), diseñamos un sistema de gobernanza para el Santuario de la Naturaleza Humedal Río Maipo que permitirá fortalecer las medidas para resguardar los hábitats usados por las aves playeras. Este proyecto se enmarca en una iniciativa regional denominada «Coaliciones», articulada por la ONG internacional Manomet, y busca apoyar diversos esfuerzos de conservación de las aves playeras a escala hemisférica en 13 sitios a lo largo de las Américas, siendo el Santuario de la Naturaleza Humedal Río Maipo uno de ellos. Las acciones contempladas bajo esta colaboración, complementaron aquellas del proyecto “Nuestras Manos, sus Alas” (proyecto de Soluciones Costeras 2019-2020), como la instalación temporal de cercos perimetrales en zonas de nidificación y jaulas anti-depredación alrededor de nidos, además de la instalación de señalética informativa y campañas para obtener el apoyo de la comunidad local hacia las medidas de conservación, reduciendo así las perturbaciones antrópicas.